Les débuts
Depuis plus de 25 ans, les œuvres de Setsumasa Kobayashi, propriétaire de General Research (maintenant connu sous le nom de Mountain Research), sont uniques en leur genre, allant des vêtements d'extérieur et militaires à l'anarchisme, aux motos et à la littérature, tant pour les chaussures que pour les vêtements.
Kobayashi est né à Asakusa, où son père dirigeait une fabrique de chaussures. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a occupé quelques emplois dans l'industrie de la chaussure, travaillant à Florence et à Tokyo pendant quelques années. Dans les années 1990, observant un mouvement intéressant culminant avec Jun Takahashi et ses nombreux pairs d'Ura-Harajuku, il s'est dit : pourquoi ne pas créer sa propre marque ?
Comment créer une marque de mode ?
Comme c'était sa première incursion dans le vêtement, une question se posait devant lui : par où commencer ? Il avait de nombreuses idées sur la façon de choisir sa niche, mais la dernière qu'il a choisie était une méthode de recherche. Il a décidé de séparer ses intérêts en lignes de recherche individuelles et d'y approfondir ses recherches. N'ayant aucune affiliation à une tribu, un collectif ou un groupe de mode, le designer a choisi d'aborder le vêtement d'un point de vue d'intérêt personnel.
Mais qu'est-ce qui inspire Kobayashi ?
Ce n'est un secret pour personne que la nature est profondément ancrée dans l'ADN de Kobayashi. Partageant son temps entre Tokyo et sa retraite unique et sur mesure dans les montagnes de Nagano, il mène une vie éternellement équilibrée. Quand il était jeune garçon, il rendait visite à son grand-père chaque année en été. Son grand-père allait souvent chasser dans les montagnes de Suzuka avec son groupe de chasse et il le rejoignait parfois. Il aime aussi la musique. Des artistes comme les Beatles, Talking Heads, David Byrne et, surtout, Phish sont une grande source d'inspiration pour ses œuvres. Fait intéressant, le concert de camping de quatre jours de Phish, qui a eu lieu dans une zone boisée profonde du Maine, auquel Kobayashi a assisté en 2004, a été un tournant pour la création de Mountain Research. L'utilisation de vêtements surdimensionnés, combinée à des morceaux de nylon et de coton - il était tellement intrigué par cette esthétique alternative, que cela a changé sa vision de la mode.
Naissance de General Research
Lorsque la marque a été lancée, en 1994, la principale inspiration du designer était l'équipement d'alpinisme des années 1960.
Après la guerre de Corée, il y avait un surplus de vêtements militaires qui avaient été stockés. Beaucoup de ces pièces ont ensuite été déposées dans les magasins de surplus militaires pour que les gens les achètent. Le large éventail de vêtements, comme les chapeaux de marin et les pantalons M-65 portés avec des bottes de montagne en cuir et des chemises boutonnées blanches, était extrêmement intrigant pour Kobayashi. Il était vraiment impressionné de voir des photos du fondateur de Patagonia, Yvon Chouinard, portant ces vêtements dans les montagnes. Cette génération de silhouettes militaires a façonné les éléments constitutifs de General Research.
Il est important de mentionner que les vêtements que Kobayashi crée ont plus de fonctions qu'ils ne sont esthétiques. L'aspect technique du vêtement est quelque chose qu'il valorise beaucoup. Il prend tous les vêtements qu'il échantillonne et les teste pour voir comment ils se comportent dans l'environnement de son chalet de montagne niché au fond d'Ogawayama, une région montagneuse de Nagano souvent appelée le Yosemite du Japon.
Les réalisations de la recherche
Depuis la création de la marque en 1994, elle n'a organisé que quelques défilés traditionnels. Il apparaît également que la marque ne suit pas la manière habituelle de sortir deux collections chaque année.
Au fil des années d'activité, la marque et toutes ses lignes de diffusion ont acquis une reconnaissance internationale et un culte auprès des amateurs de mode.
À partir de l'année 2005, General Research opère principalement sous le nom de Mountain Research, parmi d'autres lignes explorant différentes niches.
Écrit par Bartosz Orłowski